Sr. Director:
El cloro es un elemento químico presente en múltiples ámbitos de la vida diaria y no todas sus formas son iguales. Se encuentra en la sal de mesa, en el agua potable, en productos de limpieza y en diversos compuestos que usamos a diario.
Cuando escuchamos la palabra “cloro”, es común pensar en un limpiador doméstico o en el agua de piscina que irrita los ojos en verano. Sin embargo, es un elemento químico que participa en diferentes compuestos. Su forma pura (Cl₂) es un gas amarillo verdoso, muy reactivo y riesgoso para la salud. Al combinarse con otros elementos se transforma en sustancias más estables y de uso extendido.
En la sal de mesa forma parte del cloruro de sodio (NaCl); en el estómago está presente en el ácido clorhídrico (HCl); también integra el cloruro de polivinilo, conocido como PVC, presente en numerosos materiales de construcción.
Como agente limpiador del hogar se utiliza en forma de hipoclorito de sodio (NaClO). Su poder desinfectante lo vuelve esencial para eliminar bacterias, virus y otros microorganismos, contribuyendo a prevenir enfermedades. Su uso en las concentraciones recomendadas no representa riesgos para la salud, siempre que se mantenga fuera del alcance de niños.
Al manipularlo es importante considerar que, en caso de ingesta accidental de soluciones de baja concentración (3-6% de hipoclorito), puede generar irritación. Aquellas de uso industrial, con 10% o más, pueden causar lesiones corrosivas graves en la boca, garganta, esófago y estómago, incluso con hemorragias. Las personas que sobreviven a intoxicaciones severas pueden presentar cicatrices y estrechamientos permanentes del esófago.
El uso de productos químicos en el hogar requiere conocer sus componentes, concentración y posibles riesgos, información que debe estar disponible en el etiquetado. Si no lo está, es preferible no adquirir el producto. En futuras compras se recomienda revisar esta información para reducir inconvenientes, aunque coloquialmente sigamos llamándolo cloro.
Ph.D Roberto Rojas, académico Instituto de Ciencias Naturales UDLA Sede Viña del Mar
