El estaño británico llegó a miles de kilómetros en la Edad de Bronce
Hace 3.300 años, estaño extraído en Gran Bretaña fue un recurso clave para las principales civilizaciones de la Edad de Bronce del Mediterráneo Oriental, a miles de kilómetros de distancia.
Los hallazgos, basados en el análisis de minerales y artefactos de estaño, incluyendo los procedentes de antiguos naufragios del suroeste de Gran Bretaña, el sur de Francia e Israel, muestran que el estaño británico se comerciaba a una distancia de hasta 4.000 kilómetros.
Los investigadores principales, los doctores Alan Williams y Benjamin Roberts, de la Universidad de Durham, utilizaron técnicas científicas avanzadas para rastrear el origen geológico de los lingotes de estaño hallados en tres naufragios que datan de alrededor del 1300 a. C. frente a las costas de Israel.
Publicados en la revista Antiquity, los resultados proporcionan la primera evidencia concreta de que Cornualles y Devon, al suroeste de Inglaterra, fueron importantes proveedores de estaño para la producción de bronce en el mundo antiguo.
RESOLVIENDO UN ANTIGUO MISTERIO
Durante más de dos siglos, los arqueólogos han debatido de dónde obtenían el estaño las sociedades de la Edad del Bronce, un metal globalmente raro pero crucial para la fabricación de bronce (normalmente compuesto por un 90 % de cobre y un 10 % de estaño).
El equipo de investigación de Durham, en colaboración con instituciones europeas, utilizó análisis químicos e isotópicos para demostrar que el estaño británico se comercializaba ampliamente en toda Europa y el Mediterráneo.
El estudio también proporciona la primera evidencia directa del comercio de estaño descrito en textos clásicos por Piteas, quien viajó por Gran Bretaña alrededor del año 320 a. C. y posteriormente escribió el primer relato de la historia sobre la isla y sus habitantes.
Describió cómo se comerciaba con estaño desde una isla mareal en el suroeste de Gran Bretaña, a la que llama Ictis, antes de ser transportado a través del mar y ríos franceses hasta la desembocadura del Ródano en tan solo 30 días.
Los investigadores demuestran que el estaño del naufragio de Rochelongue, frente a la costa sur de Francia y que data de alrededor del año 600 a. C., provenía del suroeste de Gran Bretaña.
El estudio sugiere que las pequeñas comunidades agrícolas de Cornualles y Devon no estaban aisladas, sino que formaban parte de un vasto sistema de comercio internacional que sustentaba los antiguos palacios, ciudades y estados del Mediterráneo Oriental.
Su estaño se transportaba por toda Europa, probablemente en etapas, a través de comerciantes de Francia, Cerdeña y Chipre, lo que impulsó el desarrollo de sociedades avanzadas en el Mediterráneo. Se estima que se comercializaban decenas de toneladas de estaño cada año, equivalentes a los cientos de toneladas de cobre en circulación durante la Edad del Bronce.
El descubrimiento redefine nuestra comprensión de la importancia de Gran Bretaña en la historia antigua. Identifica el primer producto exportado a través de todo el continente europeo en la historia británica y demuestra el crucial papel tecnológico y cultural de Gran Bretaña en la formación de la Edad del Bronce europea.
El equipo también excavará este mes en el Monte de San Miguel, en Cornualles, considerado durante mucho tiempo la isla de Ictis, donde se comerciaba con estaño, mencionada por Piteas en el año 320 a. C.