Se cumplen 20 años del primer aterrizaje en el Sistema Solar exterior
Hace 20 años, el 14 de enero de 2005, la sonda Huygens de la ESA se convirtió en la primera en aterrizar en el Sistema Solar exterior al descender a la superficie de Titán, la luna más grande de Saturno.
Tras un largo viaje por el espacio, a bordo de la nave Cassini de la NASA, Huygens tuvo que enfrentarse a 21 dÃas de maniobras para su acercamiento a la luna, que está envuelta de neblina, y, posteriormente, 'sobrevivir' a 2 horas 27 minutos de peligroso descenso hasta su aterrizaje, en la congelada superficie de Titán.
La sonda fue concebida para explorar las nubes, la atmósfera y la superficie de Titán, para lo que estaba equipada con un laboratorio robotizado. Como se creÃa, según las imágenes enviadas por el telescopio espacial Cassini, que Huygens acabarÃa por 'caer' en un mar, se programaron las baterÃas para que durasen 153 minutos, el tiempo de descenso más 3 minutos adicionales, para que pudiera enviar todos los datos posibles en ese tiempo.
AsÃ, la mayorÃa de las mediciones cientÃficas de Huygens se tomaron durante su descenso, en su mayorÃa sobre las propiedades y composición de la superficie y el análisis de la atmósfera.
Entre sus logros más destacados, está el hallazgo de sus océanos, lagos y rÃos de metano lÃquido que son alimentados por lluvias, también de metano lÃquido y fragmentos orgánicos. Además, las evaporaciones de este elemento quÃmico cubren el cuerpo celeste de una tenue niebla.
Los expertos también aprendieron que la superficie sólida de Titán es naranja, esponjosa, muy frÃa y con algunas rocas dispersas sobre ella. Se ha dicho que debe imaginarse como un desierto parecido al de Arizona, pero algo más arcilloso.
Del mismo modo, se cree que pudo haber algo parecido a actividad volcánica en el pasado, sólo que en lugar de lava las erupciones habrÃan sido de hielo y amonÃaco.
En este cuerpo celeste se pueden detectar vientos que van en la dirección en la que el satélite rota, siendo en la superficie entre los 60 y 100 kilómetros por hora de velocidad. Se encuentra a una temperatura de -180ºC.
