Compuestos orgánicos de asteroides vinieron del espacio más frío
Determinados compuestos orgánicos en asteroides probablemente se formaron en las zonas frías del espacio entre estrellas y no en las regiones calientes cercanas a ellas, como se pensaba hasta ahora.
Este hallazgo de un equipo internacional, publicado en 'Science' y basado en el análisis de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) extraídos del asteroide 'Ryugu' y del meteorito 'Murchison', abre nuevas posibilidades para estudiar la vida más allá de la Tierra y la química de los objetos espaciales.
Los científicos del WA-Organic and Isotope Geochemistry Centre (WA-OIGC) de la Universidad de Curtin (Australia) llevaron a cabo quemas controladas de plantas para producir HAP.
Kliti Grice, catedrática en Curtin y directora del WA-OIGC, explica que los HAP son compuestos orgánicos de carbono e hidrógeno comunes en la Tierra, pero que también se encuentran en cuerpos celestes como asteroides y meteoritos.
"Realizamos experimentos de combustión controlada en plantas australianas, que se compararon isotópicamente con HAP procedentes de fragmentos del asteroide 'Ryugu' que fueron devueltos a la Tierra por una nave espacial japonesa en 2020, y del meteorito 'Murchison' que cayó en Australia en 1969 --apunta Grice en un comunicado--. Se analizaron los enlaces entre los isótopos ligeros y pesados del carbono de los HAP para determinar la temperatura a la que se formaron".
Añade que "se descubrió que determinados HAP de 'Ryugu' y 'Murchison' tenían características diferentes: los más pequeños probablemente en el frío espacio exterior, mientras que los más grandes probablemente se formaron en entornos más cálidos, como cerca de una estrella o en el interior de un cuerpo celeste".
El coautor del estudio, el doctor Alex Holman, también del WA-OIGC, afirma que comprender la composición isotópica de los HAP ayuda a desentrañar las condiciones y los entornos en los que se crearon estas moléculas, ofreciendo información sobre la historia y la química de cuerpos celestes como asteroides y meteoritos.
"Esta investigación nos aporta valiosos conocimientos sobre cómo se forman los compuestos orgánicos más allá de la Tierra y de dónde proceden en el espacio --destaca el doctor Holman--. El uso de métodos de alta tecnología y experimentos creativos ha demostrado que determinados HAP de los asteroides pueden formarse en el espacio frío".
