Nueva evidencia de que muchos cráteres de Marte contenÃan rÃos
Un nuevo análisis de datos del rover Curiosity revela que muchos de los cráteres actuales de Marte pudieron contener alguna vez corrientes de agua habitables.
"Estamos encontrando evidencia de que Marte probablemente era un planeta de rÃos", dijo BenjamÃn Cárdenas, profesor asistente de geociencias en Penn State y autor principal de un nuevo artÃculo que anuncia el descubrimiento. "Vemos señales de esto en todo el planeta".
En un estudio publicado en Geophysical Research Letters, los investigadores utilizaron modelos numéricos para simular la erosión en Marte durante milenios y descubrieron que formaciones geológicas comunes, conocidas como 'banco' y 'nariz', son probablemente restos de antiguos lechos de rÃos.
El estudio fue el primero en mapear la erosión del antiguo suelo marciano entrenando un modelo de computadora con una combinación de datos satelitales, imágenes de Curiosity y escaneos 3D de la estratigrafÃa (o capas de roca, llamadas estratos, depositadas durante millones de años) debajo del Fondo marino del Golfo de México. El análisis reveló una nueva interpretación de estas formaciones en cráteres marcianos que, hasta ahora, nunca habÃan estado asociadas con depósitos fluviales erosionados.
"Tenemos mucho que aprender sobre Marte si entendemos mejor cómo se pueden interpretar estratigráficamente estos depósitos fluviales, pensando en las rocas actuales como capas de sedimentos depositados a lo largo del tiempo", dijo en un comunicado Cárdenas. "Este análisis no es una instantánea, sino un registro de cambios. Lo que vemos hoy en Marte son los restos de una historia geológica activa, no un paisaje congelado en el tiempo".
Estudios previos de datos satelitales de Marte habÃan identificado accidentes geográficos erosivos llamados crestas fluviales como posibles candidatos para depósitos fluviales antiguos. Utilizando datos recopilados por el rover Curiosity en el cráter Gale, el equipo encontró signos de depósitos fluviales que no están asociados con crestas fluviales, sino más bien accidentes geográficos de 'banco' y 'nariz' que nunca han estado relacionados con depósitos fluviales antiguos.
"Esto sugiere que podrÃa haber depósitos fluviales no descubiertos en otras partes del planeta, y que una sección aún mayor del registro sedimentario marciano podrÃa haber sido construida por rÃos durante un perÃodo habitable de la historia de Marte", dijo Cárdenas. "En la Tierra, los corredores fluviales son muy importantes para la vida, los ciclos quÃmicos, los ciclos de nutrientes y los ciclos de sedimentos. Todo apunta a que estos rÃos se comportan de manera similar en Marte".
Al diseñar su modelo informático, Cárdenas y su equipo encontraron un nuevo uso para escaneos de la estratigrafÃa de la Tierra realizados hace 25 años. Los escaneos del fondo marino del Golfo de México, recopilados por compañÃas petroleras, proporcionaron una comparación ideal con Marte, explicó Cárdenas.
El equipo simuló una erosión similar a la de Marte utilizando escaneos 3D de estratigrafÃa real registrada en la Tierra. Cuando ejecutaron la simulación, el modelo reveló paisajes marcianos erosivos que formaban 'bancos' y 'narices' topográficas, en lugar de crestas fluviales, que parecÃan casi idénticos a los accidentes geográficos observados por el rover Curiosity dentro del cráter Gale.
"Nuestra investigación indica que Marte podrÃa haber tenido muchos más rÃos de los que se creÃa anteriormente, lo que ciertamente ofrece una visión más optimista de la vida antigua en Marte", dijo Cárdenas. "Ofrece una visión de Marte, donde la mayor parte del planeta alguna vez tuvo las condiciones adecuadas para la vida".
