​La IA amenaza y luego salva a Google

Después del lanzamiento de ChatGPT en 2022, la inteligencia artificial generativa (AGI) pasó a ser rápidamente una amenaza existencial para el negocio de buscadores de Google. Ha resultado ser su salvación - al menos en un sentido. Este 2 de septiembre, un juez federal que el año pasado declaró a Google un monopolio ilegal, rechazó una demanda del gobierno para que el buscador fuera separado de la compañía, y le impuso el más suave de los castigos. La razón fue precisamente la inteligencia artificial, que cambió el curso del caso. Y por precisamente la razón expresada arriba: que la IA pone en riesgo el negocio de los buscadores.

Aunque prohibió a Google firmar acuerdos exclusivos para la distribución de algunos productos, como Chrome, un navegador web, y la aplicación Gemini, un asistente de inteligencia artificial, permitió que los pagos a sus socios continuaran para evitar posibles perjuicios graves a las empresas que dependen de ellos. Esto también supuso un gran alivio para Apple, que ha recibido decenas de miles de millones de dólares al año por convertir a Google en su motor de búsqueda predeterminado.

Las acciones de Alphabet (dueño de Google) se dispararon tras la decisión. Las de Apple también subieron. El fallo disipó la incertidumbre que ha afectado a ambas compañías durante todo el año, ya que las valoraciones de sus pares de las grandes tecnológicas han aumentado considerablemente, mientras que las de Alphabet y Apple han tenido un comportamiento más irregular. Incluso podría fomentar vínculos más estrechos entre ambas. Algunos especulan que Apple se asociará con Google, ejecutando los productos de inteligencia artificial Gemini de esta última en el iPhone (que aún no tiene IA incorporada).

Aun así, no todo fueron buenas noticias para Google. En un esfuerzo por fomentar una mayor competencia en el mercado de las búsquedas, que aún domina, el fallo le exige compartir la interacción del usuario y otros datos relacionados con las búsquedas con competidores más pequeños. Se espera que Google apele el veredicto original que lo declaró monopolista. Y se enfrenta al riesgo de tener que vender próximamente parte de su negocio publicitario si un segundo juicio antimonopolio le es adverso.

Sin embargo, el juez dictó que, desde el año pasado, cuando declaró a Google responsable de conducta ilegal, la IA ha generado grandes cambios en el mercado de las búsquedas. Señaló que cientos de miles de millones de dólares se han invertido en startups para crear productos de IA generativa que podrían perturbar negocios de búsqueda consolidados como el de Google. Chatbots como Chatgpt de Openai, Claude de Anthropic y Perplexity se utilizan ampliamente para funciones similares a las de búsqueda. Durante las audiencias sobre las soluciones propuestas a principios de este año, Eddy Cue, ejecutivo de Apple, testificó que el volumen de consultas de búsqueda de Google en el navegador Safari de Apple había disminuido por primera vez en 22 años. "Existen razones de peso para no alterar el sistema y permitir que las fuerzas del mercado hagan el trabajo", escribió el juez.

Google se sentirá muy aliviado. A pesar del veredicto, ha salido prácticamente indemne del mayor caso antimonopolio tecnológico en un cuarto de siglo. En otro aplazamiento, una multa que debía recibir de la Comisión Europea por infringir las normas antimonopolio en relación con sus prácticas de tecnología publicitaria se retrasó, según se informa, el 1 de septiembre. Esto parece estar relacionado con las idas y venidas sobre las negociaciones arancelarias entre Estados Unidos y la Unión Europea.

No hace mucho, los gigantes tecnológicos estadounidenses eran vulnerables a una "reacción tecnológica" a ambos lados del Atlántico. Gracias a la IA generativa, ahora están recibiendo la mayor parte de las ventajas.

Esto es una nueva demostración de que la destrucción creativa de Schumpeter funciona en la base del negocio de las tecnologías digitales, y que ninguna posición de dominio se puede considerar que dure mucho en ningún producto.

Alfredo Barriga

Profesor UDP

Autor de "Presente Acelerado: la Sociedad de la Inteligencia Artificial y el rediseño urgente de lo humano"