​La trampa invisible de los incendios vehiculares: ¿por qué las mantas ignífugas están cambiando las reglas del juego?

Durante más de tres décadas en la ingeniería de protección contra incendios, la prevención de riesgos y la respuesta táctica en primera línea, he comprobado un axioma fundamental: el fuego castiga implacablemente la complacencia. Castiga, sobre todo, la falsa sensación de seguridad generada por soluciones que resultan atractivas en el papel, pero colapsan bajo la violencia innegociable de la termodinámica real.

Las mantas ignífugas aplicadas al sofocamiento de incendios en vehículos eléctricos (EV) representan hoy uno de los mayores dilemas tácticos y de responsabilidad legal en la industria.

Hace más de dos años y medio expresé públicamente mis primeras reservas sobre su uso indiscriminado. Mi perspectiva integra el rigor analítico de las pruebas de laboratorio con la realidad operativa del terreno (desde labores urbanas hasta la minería y la industria forestal). En los ensayos de caracterización de baterías de ion de litio en confinamiento, el fenómeno es constante: cuando se desencadena el embalamiento térmico (thermal runaway), la combustión visible es apenas la manifestación externa de un problema mayor. La verdadera amenaza radica en el volumen masivo de gases de pirólisis y radiólisis liberados a alta presión y velocidad. 

El mecanismo químico y el colapso del principio de sofocación

El error conceptual al aplicar una manta ignífuga en un EV es asumir que el incendio se comporta como uno de clase A o B convencional. Al cubrir el vehículo, se priva al fuego de oxígeno atmosférico, extinguiendo la llama difusiva. Sin embargo, la manta no detiene la reacción exotérmica auto-sostenida dentro de las celdas de litio. 

Al sofocar la llama pero mantener la degradación del electrolito orgánico (carbonatos de alquilo), la manta actúa como un recipiente de retención de gases inflamables: 

Composición del gas: Mezclas altamente reactivas de monóxido de carbono (CO), hidrógeno (H2), metano (CH4), etileno (C2H4) y fluoruro de hidrógeno (HF). 

Dinámica de acumulación: La manta atrapa esta mezcla gaseosa caliente bajo su superficie. A medida que disminuye la temperatura de la llama visible mientras continúa la generación masiva de vapores, la concentración de gas dentro del recinto delimitado por la manta cruza rápidamente el límite inferior de explosividad (LEL). 

Riesgo de deflagración/detonación: La manta transforma un incendio difusivo de superficie en un volumen confinado de gas premezclado. Una pequeña fuente de ignición latente (lingering) o la intrusión repentina de aire al retirar o descolocar la manta genera una deflagración de alta velocidad de propagación de llama y sobrepresión. 

Evidencia científica y lecciones de campo (2025–2026)

Hoy la investigación técnica de alto nivel y la accidentología internacional confirman lo que la física predecía: 

Investigaciones FSRI (Agosto 2026): El Fire Safety Research Institute (UL Research Institutes) concluyó tras pruebas a gran escala que las mantas ignífugas en espacios confinados o de escasa ventilación incrementan exponencialmente el riesgo de acumulación de gases combustibles y explosiones violentas de sobrepresión. La recomendación técnica primaria sigue siendo el enfriamiento masivo con agua para disipar el calor del núcleo de las celdas. 

Alertas Marítimas e Incidentes Internacionales: En junio de 2025, la Autoridad Marítima de Noruega (Sjøfartsdirektoratet) emitió una alerta de seguridad de alcance mundial tras la deflagración ocurrida durante la maniobra de cobertura de un EV. En julio de 2026, incidentes similares registrados en Turquía demostraron cómo la perturbación mecánica de la manta desencadena deflagraciones catastróficas sobre el personal de respuesta. 

Efectos de Sobrepresión Estructural: El colapso registrado en un garaje en Ettenheim, Alemania (octubre de 2026), demuestra el impacto destructivo de las ondas de presión generadas por la ignición de gases de baterías de litio en recintos cerrados. Las fallas en las estructuras no son producto del flujo calórico radiantemente transmitido, sino de la presión dinámica del frente de llama. 

Fundamentos Legales y Normativos: La Responsabilidad de la Adopción Táctica

El uso de mantas ignífugas no es solo una decisión técnica; involucra obligaciones normativas y de responsabilidad legal estricta para empresas, cuerpos de bomberos y administradores de infraestructura: 

1. Marco Internacional (NFPA y Código SOLAS/IMO)

NFPA 855 (Standard for the Installation of Stationary Energy Storage Systems): Establece de forma taxativa que el control de incendios en tecnologías de ion de litio requiere la disipación del calor (thermal management). Apagar la llama sin reducir la temperatura central de la batería no satisface el criterio de control de riesgo. 

Código SOLAS / Circular MSC.1/Circ.1615 (IMO): Para la industria marítima y portuaria, el transporte de vehículos de energía alternativa exige estrategias de supresión que prevengan la acumulación de mezclas explosivas en cubiertas de carga (Ro-Ro). La instalación de mantas sin protocolos de ventilación violaría los deberes de gestión de atmósferas explosivas. 

2. Marco Nacional Chileno

Ley N° 16.744 (Protección del Trabajador) y Art. 184 del Código del Trabajo: El empleador o la institución a cargo debe garantizar la vida y salud de los trabajadores (incluyendo brigadistas y personal técnico). Introducir un procedimiento de respuesta —como el despliegue manual de mantas ignífugas— que exponga al operador a una zona de deflagración por acumulación de gas vulnera el deber de protección si no cuenta con una evaluación de riesgos (HAZOP/IPER) debidamente fundamentada. 

Decreto Supremo N° 132 (Reglamento de Seguridad Minera): En la minería (subterránea y de superficie), donde la electromovilidad es una realidad operacional creciente, el Art. 31 y Título IX exigen la estabilidad de las condiciones ambientales y el control de gases inflamables/tóxicos. El uso de mantas ignífugas en túneles o socavones puede confinar HF e H2, creando un riesgo inaceptable para los equipos de rescate minero. 

Decreto Supremo N° 43 (Almacenamiento de Sustancias Peligrosas): Regula la gestión de sustancias químicas e inflamables, exigiendo sistemas de control de derrames y ventilación de gases para evitar atmósferas explosivas. 

Conclusión y Enfoque Operativo

¿Significa esto que la manta ignífuga debe ser erradicada? No. Significa que debemos desmitificarla como un agente de extinción universal. 

La manta ignífuga es una herramienta de aislamiento de radiación térmica y mitigación de exposición a estructuras adyacentes al aire libre, pero no un método de extinción definitiva por sofocación para baterías de ion de litio. Tratarlas como si fuesen una solución mágica ignora la química del embalamiento térmico y pone en riesgo directo la vida de los bomberos y brigadistas. 

A mis colegas en el servicio de bomberos de Chile y el extranjero, y a los líderes de seguridad en la minería, la industria forestal, el sector comercial y marítimo: los convoco a revisar los procedimientos operativos estándar (SOP). Exijamos rigurosidad científica, cumplimiento normativo estricto y capacitación basada en evidencia. Cuestionar nuestras tácticas frente a tecnologías disruptivas no es debilidad; es la esencia de la ingeniería de incendios y el único camino para garantizar que todo bombero y brigadista regrese sano y salvo a casa. 

¨La Seguridad es una CONVICCION y NO una OBLIGACION¨

Walter Muñoz

Vicepresidente de la Cámara Minera de Chile

Ingeniero en Prevención de Riesgos