Investigadores descubren moléculas fluorescentes que brillan en agua y permiten ver mejor nuestras células
Un equipo de investigadores de los Departamentos de QuÃmica FÃsica y QuÃmica Orgánica de la Universidad de Málaga y del Laboratorio de DendrÃmeros Biomiméticos y Fotónica de Ibima Plataforma Bionand ha conseguido un avance con sello malagueño que combina ciencia de materiales y biomedicina.
En concreto, han desarrollado una nueva familia de moléculas fluorescentes con aplicaciones prometedoras en el estudio de células vivas y la medicina del futuro. El hallazgo acaba de publicarse en Advanced Materials, una de las revistas cientÃficas más influyentes del mundo, que solo invita a publicar a grupos de investigación de referencia internacional.
En este caso, la publicación forma parte de un número especial que reúne a los equipos más activos de España en el campo de los materiales avanzados, situando asà a Málaga en la primera lÃnea de la investigación puntera, ha indicado desde la UMA e Ibima en un comunicado.
EL SECRETO DE LA LUZ AZUL
AsÃ, según evidencia la publicación, el equipo de investigadores ha creado una nueva familia de moléculas fluorescentes que brillan de un modo sorprendente.
Lo habitual en este tipo de moléculas es que, al disolverse en agua u otros medios biológicos, pierdan parte de su intensidad o cambien hacia tonos más apagados.
Sin embargo, estas nuevas moléculas hacen justo lo contrario: emiten una fluorescencia más intensa al desplazarse su coloración a la región azul del espectro lumÃnico Este comportamiento, que los cientÃficos califican de "contraintuitivo", es clave porque significa que los colorantes funcionan mejor en medios acuosos como el interior de una célula, algo esencial para aplicaciones biomédicas.
En otras palabras, han indicado, "no se apagan cuando más se les necesita, sino que mantienen --e incluso potencian-- su brillo en condiciones reales de uso".
El avance cobra todo su sentido cuando se aplica a la biomedicina. Estos nuevos tintes permiten "fotografiar" el interior de las células con gran precisión y sin dañarlas, gracias a una técnica llamada microscopÃa multifotónica.
Este método logra penetrar en mayor profundidad en los tejidos vivos, obteniendo imágenes más nÃtidas y seguras. Lo más llamativo es su capacidad para marcar de manera selectiva a las mitocondrias, las conocidas "centrales energéticas de la célula", responsables de suministrar la energÃa necesaria para la vida y con un papel clave en enfermedades como el cáncer o las patologÃas neurodegenerativas.
Los experimentos demostraron que las nuevas moléculas ofrecen una calidad de imagen comparable a la de los fluorescentes, pero con una ventaja decisiva: son más fáciles y económicos de producir. Esto abre la puerta a herramientas de diagnóstico más accesibles para estudiar procesos celulares esenciales y, en un futuro, mejorar la detección temprana de enfermedades.
Por otro lado, han destacado que este hallazgo ha sido posible gracias a la suma de talento de un equipo multidisciplinar de primer nivel de la Universidad de Málaga.
En él participan los investigadores José Manuel MarÃn Beloqui, Juan T. López Navarrete y Juan Casado Cordón, todos de la Facultad de Ciencias, junto a cientÃficos del Laboratorio de DendrÃmeros Biomiméticos y Fotónica de Ibima Plataforma Bionand, dirigido por Ezequiel Pérez-Inestrosa junto con Carlos BenÃtez MartÃn y Francisco Nájera AlbendÃn, también investigadores de la UMA. "Estos resultados son tremendamente alentadores", han señalado los catedráticos de la UMA Ezequiel Pérez-Inestrosa y Juan Casado.
"Estas moléculas no solo desafÃan una regla establecida en quÃmica fluorescente, sino que abren la puerta a nuevas herramientas para estudiar enfermedades donde la función de las mitocondrias es clave. Es un ejemplo de lo que se logra cuando la quÃmica fundamental se une con la investigación aplicada en biomedicina", han añadido.
AsÃ, la publicación también reconoce la aportación del catedrático de QuÃmica FÃsica Teodomiro López Navarrete, actual rector de la Universidad de Málaga, que figura como coautor en reconocimiento a su brillante trayectoria cientÃfica y a su papel pionero en la consolidación de estas lÃneas de investigación en materiales avanzados.
Con esta aportación, Málaga "afianza su posición como referente internacional en ciencia de materiales y biomedicina, demostrando cómo la colaboración entre disciplinas puede dar lugar a avances de enorme impacto", han valorado.
