Los dinosaurios con cuernos perdieron inteligencia con el tiempo
Los dinosaurios con cuernos experimentaron una disminución de la inteligencia, la audición y el sentido del olfato a medida que evolucionaron a tamaños mayores a lo largo de 100 millones de años.
Es el hallazgo de una nueva investigación, publicada en la revista Paleobiology, realizada por cientÃficos de la Universidad de Geociencias de China (CUG) en Wuhan, el Instituto de PaleontologÃa de Vertebrados y PaleoantropologÃa de la Academia de Ciencias de China, la Universidad George Washington y otros institutos.
Los dinosaurios con cuernos, o ceratopsianos, son un grupo de dinosaurios herbÃvoros que vivieron en los perÃodos Jurásico y Cretácico. Los primeros ceratopsianos eran dinosaurios pequeños y bÃpedos que medÃan entre uno y dos metros de longitud. A lo largo de millones de años, evolucionaron hasta convertirse en especies cuadrúpedas enormes, como el triceratops, que crecÃa hasta nueve metros de largo. Los cambios fÃsicos y neurológicos que acompañan a este crecimiento han desconcertado durante mucho tiempo a los paleontólogos.
Al investigar la morfologÃa de las cavidades craneales de los primeros dinosaurios ceratopsianos, los cientÃficos han arrojado luz sobre el comportamiento de estas antiguas criaturas, informa Xinhua.
En lugar del método tradicional de crear un molde fÃsico de la cavidad craneal utilizando materiales como resina, el equipo de investigación utilizó tomografÃa computarizada para escanear los cráneos de los dinosaurios y reconstruir digitalmente modelos de sus cavidades craneales. Analizaron en detalle las estructuras craneales de tres ceratopsianos divergentes tempranos, incluidos el Yinlong del Jurásico Superior y el Liaoceratops y el Psittacosaurus del Cretácico Inferior.
Los cientÃficos dedujeron de sus caracterÃsticas, como la atenuación de los canales semicirculares y la elevación del canal semicircular anterior, que los primeros ceratopsianos tenÃan sentidos del oÃdo y el olfato más agudos que sus contrapartes posteriores, más grandes.
También descubrieron que los primeros dinosaurios con cuernos tenÃan volúmenes cerebrales relativamente grandes, incluso más altos que la mayorÃa de los reptiles actuales.
"Estos hallazgos son interesantes", dijo Han Fenglu, profesor asociado del CUG, al profundizar en la cuestión de por qué algunas funciones orgánicas se deterioraron durante la evolución de los ceratopsianos.
"Lo más probable es que esté relacionado con el aumento del tamaño corporal", dijo, y explicó que los ceratopsianos más pequeños dependÃan de sentidos agudos para evadir a los depredadores, mientras que las especies más grandes, equipadas con una masa corporal sustancial y cuernos óseos defensivos, probablemente dependÃan menos de la agudeza sensorial para sobrevivir.
El estudio también ofrece información valiosa sobre los principios más amplios de la evolución biológica, agregó Han.
