Un estudio sobre la alimentación de mamÃferos herbÃvoros que habitan en China ha ofrecido pruebas de que su dieta ha cambiado por la actividad humana, otra demostración del Antropoceno.
La explosión demográfica, que pasó de 1.600 millones a más de 6.000 millones durante el siglo XX, ha tenido un profundo impacto en el medio ambiente y la biodiversidad globales. Sin embargo, los grandes mamÃferos herbÃvoros, incluidas especies como los elefantes y los ciervos que son sensibles a los cambios de hábitat, han experimentado una extinción relativamente pequeña ante este cambio del siglo XX.
Para investigar por qué este sensible grupo de mamÃferos ha sobrevivido durante esta parte del Antropoceno, un equipo de investigación de cientÃficos examinó las dietas de los mamÃferos herbÃvoros de gran tamaño más comunes que pesan más de 20 kilos en toda China durante el siglo pasado.
"Las especies en las que nos centramos en este estudio tienen actualmente tamaños de población considerables y se han adaptado hábilmente a nuestro planeta cambiante. Muchos estudios anteriores se concentraron en cómo las especies que se han extinguido o están al borde de la extinción no pudieron adaptarse a cambios ambientales significativos.
"Al centrar nuestra atención en estas 'historias de éxito', pretendemos comprender cómo las especies pueden adaptarse y se han adaptado a un planeta dominado por los humanos. Esta información proporciona una experiencia invaluable para ayudar a garantizar que más especies puedan coexistir con los humanos en nuestro futuro compartido. " dijo en un comunicado el Dr. Yang Yangheshan de la East China Normal University (ECNU), autor principal del estudio.
El diverso grupo de investigadores colaboradores de varias instituciones dirigido por cientÃficos de ECNU y el Instituto de PaleontologÃa y PaleoantropologÃa de Vertebrados (IVPP) de la Academia de Ciencias de China publicaron sus hallazgos en Ecology Letters.
El Dr. Thomas Stidham del IVPP dijo que para comprender cómo pueden haber cambiado las dietas, su equipo de investigación "documentó y analizó la diversidad de detalles del microdesgaste dental, que son fosas microscópicas, rayones y otros daños conservados en las superficies de los dientes. de grandes mamÃferos herbÃvoros. Este daño por microdesgaste se correlaciona con sus dietas con los diferentes tipos de plantas que comen, lo que resulta en diferentes tipos y cantidades de daño acumulado en las superficies de los dientes".
El equipo recopiló datos de 380 especÃmenes de mandÃbula inferior, que abarcan 18 especies de grandes mamÃferos herbÃvoros en China, y abarcan el perÃodo anterior (décadas de 1880 a 1910) y posterior (décadas de 1970 a 1990) de la explosión demográfica humana. Expresaron su esperanza de que otros investigadores aplicaran este enfoque al estudiar los cambios pasados y actuales en la dieta de los mamÃferos de todo el mundo.
El análisis estadÃstico de los cientos de dientes de mamÃferos de todo el siglo XX reveló cambios dietéticos significativos en el este de China, al este de la lÃnea Hu, donde se produjo la mayor parte del aumento de población. Por el contrario, el oeste de China, que cubre aproximadamente el 57% del territorio de China continental y está habitado por sólo el 6% de su población, mostró cambios direccionales mÃnimos en las dietas de los grandes mamÃferos durante el mismo perÃodo.
Sus resultados son muy reveladores: mientras que las dietas de los mamÃferos se mantuvieron similares a lo largo del tiempo en el oeste de China con su menor crecimiento poblacional, las dietas de los grandes herbÃvoros en el este de China (que experimentaron una rápida industrialización y un auge demográfico) mostraron un cambio significativo en sus dietas vegetales a lo largo del mismo perÃodo de tiempo.
Esto muestra que los grandes mamÃferos sobrevivieron a cambios dramáticos impulsados por los humanos en el uso y ocupación de la tierra en el este de China alterando sus dietas. Un análisis más detallado de la diversidad funcional sugiere que los cambios principales en las dietas de los herbÃvoros del este de China se reflejan en mayores diferencias interespecÃficas y rangos dietéticos intraespecÃficos ampliados. Esto implica una variedad más amplia de consumo de alimentos en comparación con la época anterior al Antropoceno.
Además, estos incrementos en las diferencias interespecÃficas y la expansión dietética intraespecÃfica se correlacionan significativamente con el crecimiento de la población humana y los cambios en el uso de la tierra en las áreas donde se recolectaron los especÃmenes.
Este descubrimiento clave demuestra un vÃnculo innegable entre los cambios en la dieta de los herbÃvoros y las amplias transformaciones en el uso de la tierra inducidas por el hombre en China. A medida que los humanos remodelaron la tierra para la agricultura, la industria y la vivienda, estos grandes herbÃvoros alteraron sus dietas en un intento por sobrevivir.
