Dos tipos de mundos gigantes en un sistema a 815 años luz

Astrónomos han descubierto un sistema poco común que contiene dos planetas de período largo que orbitan alrededor de TOI-4600, una estrella cercana que se encuentra a 815 años luz de la Tierra.

El equipo --liderado por el MIT y la Universidad de Nuevo México--descubrió que la estrella alberga un planeta interior con una órbita de 82 días, similar a la de Mercurio, mientras que un segundo planeta exterior orbita cada 482 días, colocándolo en algún lugar entre las órbitas de la Tierra y Marte.

El descubrimiento se realizó utilizando datos del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, una misión dirigida por el MIT que monitorea las estrellas más cercanas en busca de signos de exoplanetas.

El nuevo planeta, más lejano, tiene el período más largo que TESS ha detectado hasta la fecha. También es uno de los más fríos, con aproximadamente -82 grados Celsius, mientras que el planeta interior tiene una temperatura más templada de 76 grados Celsius.

Es probable que ambos planetas sean gigantes gaseosos, similares a Júpiter y Saturno, aunque la composición del planeta interior puede ser más bien una mezcla de gas y hielo. Los dos planetas cierran la brecha entre los "Júpiter calientes" (los planetas cálidos y de órbita corta que constituyen la mayoría de los descubrimientos de exoplanetas) y los gigantes gaseosos de período más largo y mucho más fríos de nuestro sistema solar.

"Estos sistemas de período más largo son un rango comparativamente inexplorado", dice en un comunicado Katharine Hesse, miembro del equipo y miembro del personal técnico del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT. "Mientras intentamos ver dónde cae nuestro sistema solar en comparación con otros sistemas que hemos descubierto, realmente necesitamos estos ejemplos más extremos para comprender mejor esa comparación. Porque muchos de los sistemas que hemos encontrado no se parecen en nada a nuestro sistema solar".

Hesse y sus colegas, incluido el autor principal Ismael Mireles, un estudiante de posgrado de la Universidad de Nuevo México (UNM), publicaron sus resultados en Astrophysical Journal Letters.