Nueva especie de mosasaurio con dientes en forma de destornillador
Una nueva especie fósil de mosasaurio descubierta en Marruecos presenta dientes extraños y rugosos diferentes a los de cualquier reptil conocido.
La nueva especie de reptil marino ancestral, Stelladens mysteriosus, proviene del Cretácico Superior y tenÃa alrededor del doble del tamaño de un delfÃn. Presentaba una disposición de dientes única con crestas en forma de hoja que recorren los dientes, dispuestos en un patrón en forma de estrella, que recuerda a un destornillador de estrella.
La mayorÃa de los mosasaurios tenÃan dos crestas dentadas en forma de cuchilla en la parte delantera y trasera del diente para ayudar a cortar a la presa, sin embargo, Stelladens tenÃa entre cuatro y seis de estas cuchillas a lo largo del diente.
"Es una sorpresa", dijo en un comunicado el Dr. Nick Longrich del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath, quien dirigió el estudio. "No es como ningún mosasaurio, ni ningún reptil, ni siquiera ningún vertebrado que hayamos visto antes".
La Dra. Nathalie Bardet, especialista en reptiles marinos del Museo de Historia Natural de ParÃs, dijo: "He trabajado con los mosasaurios de Marruecos durante más de 20 años y nunca antes habÃa visto algo como esto".
Que se hayan encontrado varios dientes con la misma forma sugiere que su forma extraña no fue el resultado de una patologÃa o una mutación. Los dientes únicos sugieren una estrategia de alimentación especializada, o una dieta especializada, pero no está claro qué comÃa Stelladens.
El Dr. Longrich dijo: "No tenemos idea de qué estaba comiendo este animal, porque no sabemos de algo similar vivo hoy o del registro fósil. Es posible que encontrara una forma única de alimentarse, o tal vez estaba llenando un nicho ecológico que simplemente no existe en la actualidad. Los dientes parecen la punta de un destornillador de estrella, o tal vez una llave hexagonal".
Los dientes eran pequeños, pero robustos y con desgaste en las puntas, lo que parecÃa descartar presas de cuerpo blando. Sin embargo, los dientes no eran lo suficientemente fuertes como para aplastar animales fuertemente acorazados como almejas o erizos de mar.
"Eso podrÃa parecer que está comiendo algo pequeño y ligeramente blindado: amonitas de caparazón delgado, crustáceos o peces óseos, pero es difÃcil saberlo", dijo Longrich. "HabÃa animales extraños que vivÃan en el Cretácico: ammonites, belemnites, baculites, que ya no existen. Es posible que este mosasaurio comiera algo y ocupara un nicho, que simplemente ya no existe, y eso podrÃa explicar por qué nada como esto es nunca más visto".
