Una fuga de helio vuelve a retrasar el estreno tripulado de Starliner
El primer lanzamiento tripulado de la cápsula espacial Starliner de Boeing ha sido demorado de nuevo, del 21 al 25 de mayo, por una fuga de helio en la nave.
"Los equipos de Starliner están trabajando para resolver una pequeña fuga de helio detectada en el módulo de servicio de la nave espacial y atribuida a una brida en un propulsor del sistema de control de reacción único", explicó en un comunicado la NASA, que contrató hace diez años a Boeing para transportar astronuatas a y desde la Estación Espacial con Starliner.
El helio se utiliza en los sistemas de propulsores de las naves espaciales para permitir que los propulsores se enciendan y no es combustible ni tóxico.
Como parte de las pruebas, Boeing llevará el sistema de propulsión a la presurización de vuelo tal como lo hace antes del lanzamiento, y luego permitirá que el sistema de helio se ventile naturalmente para validar los datos existentes y fortalecer la lógica del vuelo.
PROBLEMAS TAMBIÉN CON EL COHETE
Por otra parte, el 11 de mayo, el equipo de ULA reemplazó con éxito una válvula de regulación de presión en el tanque de oxígeno líquido en la etapa superior Centauro del cohete Atlas V, anomalía que frustró un intento de lanzamiento el 7 de mayo. El equipo también realizó un represurización y purgas del sistema, y probó la nueva válvula, que funcionó normalmente.
El cohete Atlas V y la nave Starliner permanecen en la Instalación de Integración Vertical del Complejo de Lanzamiento Espacial-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, todavía en cuarentena previa al vuelo, regresaron a Houston el 10 de mayo para pasar más tiempo con sus familias a medida que avanzan las operaciones previas al lanzamiento. El dúo volará de regreso al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida en los próximos días.
Wilmore y Williams serán los primeros astronautas en lanzarse a bordo de la nave Starliner de Boeing a la Estación Espacial como parte del Programa de Tripulación Comercial de la agencia. Los astronautas pasarán aproximadamente una semana en el laboratorio orbital antes de regresar a la Tierra y realizar un aterrizaje asistido con paracaídas y airbag en el suroeste de Estados Unidos.
Una vez completada con éxito la misión, la NASA comenzará el proceso final de certificación de Starliner y sus sistemas para misiones de rotación tripulada a la Estación Espacial.
