Dos criaturas jurásicas arrojan luz sobre la evolución de los mamÃferos
Fósiles de dos mamaliaformes del Jurásico han permitido comprender los procesos evolutivos que condujeron a diversas caracterÃsticas de los mamÃferos.
Los mamaliaformes son organismos extintos y existentes que están estrechamente relacionados con los mamÃferos.
En dos estudios consecutivos publicados en 'Nature', el doctor Mao Fangyuan y el Doctor Zhang Chi del Instituto de PaleontologÃa y PaleoantropologÃa de Vertebrados (IVPP) de la Academia de Ciencias de China, junto con colegas de Australia y Estados Unidos, informaron recientemente sobre dos formas de mamaliaformes del Jurásico de China, que revela la diversificación dental más temprana, los oÃdos medios mandibulares y la transformación articular-cuadrada de las formas mamÃferas.
Los estudios proporcionan información clave sobre el cambio evolutivo desde los huesos de la mandÃbula de los reptiles hasta los primeros huesecillos del oÃdo medio de los mamÃferos, presentando nuevas perspectivas sobre la diversidad temprana de las formas de los mamÃferos y remodelando la filogenia temprana de los mamÃferos.
Los shuoteridos eran mamÃferos del Jurásico con molares pseudotribosfenicos que presentaban un "pseudotalonido" (una estructura similar a una cuenca) delante del trigonido en los molares inferiores. Por el contrario, los molares de los mamÃferos vivos presentan un patrón tribosfénico en el que el talónido se sitúa detrás del trÃgónido y "recibe", es decir, se entrelaza con el protocono del molar superior para el procesamiento/masticación de los alimentos.
Tradicionalmente, los shuotéridos se han agrupado filogenéticamente con los "australosfenidanos" (incluidos los monotremas vivos), pero esta relación es controvertida y deja algunas cuestiones morfológicas, paleogeográficas y funcionales desconcertantes sin explicación en las formas de los mamÃferos.
En el primer artÃculo, los investigadores examinaron dos especÃmenes de la localidad de Daohugou del Jurásico Medio en Mongolia Interior y establecieron un nuevo género y especie de shuotheriid, Feredocodon chowi. Basándose en la evidencia de las denticiones completas, las relaciones oclusales y la homologÃa serial de los dientes, los investigadores propusieron una nueva interpretación: los molares pseudotribosfénicos son en realidad homólogos al patrón molar de los docodontes.
Los resultados de los análisis filogenéticos reconstruidos a partir de los caracteres dentales revisados sugieren que un ancestro similar al Morganucodon dio lugar de forma independiente a tres grupos principales de formas mamÃferas: Docodontiformes (Docodonta y Shuotheridia), Allotheria y Holotheria (symmetrodontans, therians y parientes). La caracterÃstica clave de la evolución de los dientes en las primeras formas de mamÃferos es que los molares, que surgieron del patrón triconodonte ancestral como en Morganucodon , se volvieron más anchos y complejos para adaptarse a un procesamiento de alimentos más eficiente. Sin embargo, los procesos evolutivos de los tres grupos se desarrollaron en direcciones diferentes.
En el segundo artÃculo, los investigadores informaron sobre los oÃdos medios mandibulares (MdME) de dos especies: uno es el shuotheriid Feredocodon descrito anteriormente y el otro es un animal parecido al Morganucodon de la Biota Lufeng del Jurásico Temprano, llamado Dianoconodon youngi. Las dos especies mostraron algunas caracterÃsticas morfológicas nuevas que respaldan el cambio evolutivo de los huesos de la articulación de la mandÃbula a los huesecillos del oÃdo medio en los primeros mamÃferos.
Las caracterÃsticas mandibulares sugieren que una de las articulaciones duales de la mandÃbula en el ancestral Morganucodon , la articulación articular-cuadrada, perdió su función de carga en Dianoconodon , mientras que el oÃdo medio mandibular estaba mejor adaptado para oÃr. Los huesos posdentarios de la especie shuotheriid son más avanzados y muestran caracterÃsticas adecuadas para una función puramente auditiva.
La nueva evidencia proporciona información sobre cómo el cartÃlago osificado de Meckel funcionó como mecanismo estabilizador y revela que el desplazamiento medial del cuadrado con respecto al hueso articular jugó un papel crÃtico en la transformación de una articulación de la mandÃbula que soporta carga a las estructuras del oÃdo medio.
Esta investigación apoya y mejora firmemente la opinión de que la evolución gradual del oÃdo medio de los mamÃferos es un ejemplo clásico de la evolución de los vertebrados, según los autores.
