Australia se expone a sufrir megasequÃas que durarÃan más de 20 años, según nuevos modelos de la Australiana National University (ANU) y el Centro de Excelencia ARC para Extremos Climáticos.
Los sombrÃos hallazgos de los investigadores van antes de tener en cuenta el impacto humano en el clima desde la Revolución Industrial. El equipo dirigido por la ANU también descubrió que, en comparación, las sequÃas del siglo XX en el suroeste y el este de Australia, incluida la cuenca Murray-Darling, fueron en promedio más largas que las de las épocas preindustriales.
Según los cientÃficos, los hallazgos pintan un panorama preocupante de futuras sequÃas en Australia que serán mucho peores que cualquier experiencia reciente.
Las megasequÃas son excepcionalmente graves, duraderas y generalizadas. Pueden durar varias décadas o incluso siglos. Un ejemplo de esto es la megasequÃa en la región suroeste de Estados Unidos que comenzó en el año 2000 y ha continuado durante más de dos décadas.
El coautor principal, el Dr. Georgy Falster, de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU, dijo que si hoy ocurriera una megasequÃa en Australia, las consecuencias serÃan aún peores debido al cambio climático, ya que cualquier sequÃa ocurrirÃa en un contexto de clima más cálido.
"La combinación del cambio climático con las megasequÃas naturales que podrÃan durar 20 años significa que en el futuro Australia podrÃa sufrir sequÃas peores que cualquier otra experiencia histórica reciente", afirmó el Dr. Falster.
"Debemos considerar y prepararnos para la posibilidad de que una de estas megasequÃas de varias décadas pueda ocurrir en el futuro cercano. Uno de los problemas para comprender las sequÃas prolongadas en Australia es que nuestras observaciones climáticas desde el siglo XX sólo nos brindan un puñado de ejemplos con los que trabajar. Esto no es representativo de los peores escenarios que son posibles simplemente debido a variaciones climáticas naturales.
"Si pensamos en cuándo podrÃamos esperar ver una sequÃa de 20 años en la cuenca Murray-Darling en el sureste de Australia, esto varÃa mucho. PodrÃamos presenciar una megasequÃa cada 150 o 1.000 años. En este estudio, prestamos especial atención a la cuenca Murray-Darling. Como la región agrÃcola más grande de Australia, es importante saber cómo de graves podrÃan ser las sequÃas en esta región".
El equipo dirigido por la ANU analizó el espectro completo de sequÃas que Australia podrÃa experimentar, incluida su duración e intensidad, incluso sin los efectos del cambio climático. También querÃan descubrir cómo el cambio climático provocado por el hombre está alterando ahora las caracterÃsticas de las sequÃas australianas.
Los investigadores utilizaron múltiples modelos climáticos para simular las sequÃas que ocurrieron durante el último milenio (del año 850 al 2000) para determinar cómo podrÃan cambiar en el futuro. Esto incluye predecir cuánto podrÃan durar las sequÃas australianas y cómo de secas podrÃan ser.
"Uno de los hallazgos contradictorios de nuestro trabajo es que es posible que las sequÃas en Australia sean mucho más largas que cualquiera de las sequÃas que hemos experimentado en los últimos tiempos. Las sequÃas que continúan durante 20 años o más son algo que deberÃamos esperar que suceda", dijo el Dr. Falster.
"Las megasequÃas son parte de las variaciones naturales del clima de Australia. Pero es preocupante que ahora también estemos añadiendo a la mezcla el cambio climático causado por el ser humano, y eso probablemente esté aumentando las posibilidades de que se produzca la próxima megasequÃa aquÃ. Comparamos sequÃas simuladas en el siglo XX, del año 1900 al 2000, con aquellas del perÃodo preindustrial, antes del año 1850, para ver si el cambio climático causado por el hombre ha impactado cómo los australianos experimentan las sequÃas hoy".
La investigación se publica en una edición especial de la revista Hydrology and Earth System Sciences.
