Cuidado de personas con demencia

Actualmente, hay mucha confusión sobre qué es la demencia. Algunos creen que la demencia senil es diferente del Alzheimer, pero el término "demencia senil" ya no se usa. Ahora se habla de trastorno neurocognitivo, una condición adquirida y crónica que deteriora funciones cerebrales, manifestándose con síntomas cognitivos, psicológicos y conductuales.

Estos síntomas progresivamente afectan la capacidad para realizar actividades diarias, comprometiendo la autonomía y la participación social y familiar de los afectados, generando consecuencias graves para ellos y sus cuidadores.

Actualmente, se estima que alrededor de 55 millones de personas en el mundo viven con demencia, siendo el Alzheimer la forma más común, representando entre el 60% y 70% de los casos. Se proyecta que para 2050, el número de personas con demencia se triplicará, alcanzando cerca de 152 millones de casos, debido principalmente al envejecimiento de la población.

Es importante conocer los signos de alerta que indican la necesidad de consultar a un especialista. Estos incluyen pérdida de memoria, dificultad para resolver problemas, desorientación en tiempo y espacio, problemas de lenguaje, cambios de personalidad y dificultad para reconocer a las personas.

Para cuidar a una persona con demencia en casa y prevenir accidentes, se debe adaptar el entorno: retirar obstáculos, asegurar una buena iluminación, usar carteles para orientación y guardar objetos peligrosos y medicamentos fuera de su alcance. También se recomienda usar electrodomésticos con apagado automático, instalar cerraduras adicionales y colocar barras de seguridad en el baño.

Cuando la persona con demencia salga de casa con un familiar, asegúrese de que lleve un dispositivo de identificación, como una pulsera, GPS o tarjeta, o que su ropa tenga bordado su nombre y un teléfono de contacto. Elija lugares conocidos para favorecer la orientación y evite sitios con mucha gente o que puedan causar confusión o desorientación.

Jorge Soto

Académico de la Escuela de Fonoaudiología UNAB