​Cada gota cuenta

Imagina una situación en la que te pagan el 65% de tu salario. Te levantaste, te organizaste, fuiste a la oficina, invertiste el 100% de tu conocimiento, profesionalismo y tiempo solo para descubrir al final del mes que te pagaban un 35% menos.

Estos números son la realidad del día a día de las autoridades mundiales de agua que gestionan el recurso más valioso: el agua.

Según estimaciones del Banco Mundial, entre el 25%-35% del total de agua que fluye en las infraestructuras municipales es agua no declarada - agua no facturada (NRW).

NRW significa "agua sin ingresos". Se refiere al agua que se pierde en una red de distribución de agua antes de que llegue a los clientes, y que no se registra en los medidores de consumo. Esta pérdida de agua puede ser causada por fugas, roturas en las tuberías, lecturas inexactas de los medidores, robos de agua y conexiones ilegales, entre otros factores.

El volumen global de NRW se estima en 346 millones de metros cúbicos por día o 126 mil millones de metros cúbicos por año. Con un valor conservador de solo $0,31 por metro cúbico, el costo/valor del agua perdida asciende a $39 mil millones por año (Liemberger & Wyatt: 2019). Más allá del enorme daño económico de NRW, también afecta la calidad del medio ambiente, el consumo de energía y la credibilidad de las autoridades.

¿Cuánta agua pierde Chile al año?

Según datos del informe de gestión 2022 de la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS), el porcentaje de NRW en Chile no mostró una mejora significativa respecto al año pasado, alcanzando el 33,2%. Este porcentaje incluye el volumen de pérdidas físicas de agua por malas infraestructuras, pero también pérdidas ilegales y otros usos no cobrados del agua, como abastecimiento de bomberos, consumo de campings no registrados, usos propios de empresas, redes de depuración, redes de lavado y piscinas.

La mayor empresa del país, Aguas Andinas, que atiende a la mayor parte de la Región Metropolitana de Santiago, reportó un porcentaje de agua no facturada de 32,1% en el año 2022, -0,2 puntos porcentuales (pp) respecto de 2021. En tanto, Essbio, segunda empresa del país por número de clientes, anotó un empeoramiento en el indicador, el cual subió 1,0 pp a 34,7%. Esval, por su parte, aumentó este porcentaje 0,2pp a 35,2%.

Pese a que la variación no es tan significativa, lo que preocupa a la autoridad de agua es que el índice se ha mantenido estancado en los últimos años y se pierde un tercio del agua que se produce cada año. La SISS afirma que el índice NRW en Chile se considera en un nivel medio en el contexto internacional, sin embargo, son superiores a los reportados en algunos países de la OCDE como Polonia, Inglaterra o Nueva Zelanda.

Estos datos presentan a Chile un desafío importante para reducir los niveles de pérdidas de agua potable, especialmente considerando la creciente escasez de agua que afecta a diferentes regiones.

La tecnología como factor clave

A unos 13.500 kilómetros de Chile se encuentra uno de los países conocidos por un modelo de gestión eficiente del agua - Israel.

Israel es un país seco. Alrededor del 60% de su territorio es desierto, sus recursos hídricos son escasos y es muy vulnerable a los efectos del cambio climático. En la primera década de existencia del país, Israel se dio cuenta de que no es posible confiar en años de buenas precipitaciones o en la capacidad de comprar agua externa de otros países, sino que se requiere tener soluciones e implementar una estrategia hídrica nacional holística.

Esta estrategia incluyó una combinación de capacidades del gobierno y del sector privado, la formulación de regulaciones, la inversión en I+D e infraestructura nacional y regional, y el aprovechamiento de empresas privadas para ofrecer soluciones al mercado. Israel se ha convertido en el país líder en el mundo en desalinización de agua de mar y en la reutilización de aguas salobres y efluentes en la agricultura y la industria.

Al mismo tiempo que utilizaba soluciones tecnológicas, Israel desarrolló una filosofía del agua con el título "cada gota cuenta". Gracias a un extenso sistema educativo, en Israel todos los niños saben cerrar el grifo cuando se cepillan los dientes o denunciar una fuga de agua en la calle.

¿Cómo lidia Israel con el problema de NRW?

Israel pronto obtendrá el 90% de su suministro de agua a través de la desalinización del agua de mar. Además, el 80% de las aguas residuales producidas por los hogares se recicla. En otras palabras, Israel apenas desperdicia agua. Israel logró reducir el porcentaje de NRW en un 75% en 6 años, del 8% a solo el 2%.

Una de las principales razones por las que Israel ha logrado una gestión eficaz del agua es el enfoque en la tecnología y la innovación. El Estado ha invertido en tecnología avanzada de gestión del agua, como sensores de presión y flujo en tuberías y sistemas de monitoreo en tiempo real. Esto permitió la detección rápida de fugas y otros problemas en el sistema de distribución de agua, lo que permitió la reparación oportuna y la reducción de pérdidas.

Un ejemplo de tal sistema es una empresa Aquarius Spectrum – desarrolla soluciones acústicas que permiten a las empresas de agua realizar un monitoreo proactivo de sus activos subterráneos y detectar fugas de fondo en sus etapas iniciales de desarrollo y reparar las fugas antes de que salgan a la superficie y causen daños graves. Aquarius también evalúa el estado real de las tuberías. Estas soluciones se basan en sensores sensibles fijos y móviles con algoritmos de correlación avanzados, que se pueden aplicar a todo tipo de tuberías.

Otra tecnología es Curapipe System – Desarrolló la reparación automatizada de fugas sin zanjas (TALR) patentada, que es una solución para la rápida reducción masiva de niveles de fugas insostenibles. Está diseñado para funcionar junto con los servicios de gestión activa de fugas en curso y funciona bien con los sistemas de reducción de presión de red instalados. TALR de Curapipe es una solución de reparación de fugas internas en tuberías para fugas múltiples en redes de distribución de agua. TALR es especialmente adecuado para tuberías con fugas sustanciales de múltiples fuentes de fugas. TALR es adecuado para una amplia gama de materiales de tubería y como sistema independiente. Una vez que se lanza a la sección de tubería tratada, detecta automáticamente las fugas de agua y las sella y cura automáticamente.

Además, Israel ha adoptado un enfoque de "precio por volumen" para el consumo de agua, lo que significa que los consumidores pagan por la cantidad de agua que consumen. Esto ha incentivado a los consumidores a ahorrar agua y a las empresas de agua a maximizar sus ingresos, lo que ha llevado a una gestión más eficiente del recurso.

Otra estrategia que Israel ha utilizado para reducir el NRW es la renovación de sistemas de distribución de agua antiguos y deteriorados. El país ha invertido en la renovación y modernización de su infraestructura de distribución de agua, lo que ha permitido reducir fugas y mejorar la eficiencia en la gestión del recurso.

En conclusión, una red sin fugas es impensable tanto técnica como económicamente, pero es de suma importancia para minimizar al máximo la pérdida de recursos. En Israel se cree que el factor clave para reducir el porcentaje de agua no contabilizada es la tecnología. Para sostener una economía en crecimiento y preservar la calidad de vida, los países deben promover planes estratégicos a largo plazo y tecnologías avanzadas para preservar el sector del agua.

Lior Spindel, 

Agregado comercial de la Embajada de Israel en Chile