El telescopio Nancy Grace Roman supera pruebas dividido en dos

La construcción del Nancy Grace Roman, el próximo gran telescopio espacial de la NASA, se acerca más a su finalización, con el objetivo de lanzarlo a más tardar en mayo de 2027.

Roman serña un telescopio de rastreo infrarrojo con la misma resolución que el Hubble, pero con un campo de visión al menos 100 veces superior, y se está construyendo y probando en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland.

Roman ahora consta de dos partes principales: una sección del telescopio que incluye los espejos, los instrumentos y los sistemas de soporte; y una sección exterior compuesta por los paneles solares y las cubiertas protectoras. Estas dos secciones se prueban por separado antes de unirse para crear el observatorio completo.

Un vídeo sobre los preparativos (https://www.youtube.com/watch?v=ux75BfGL9aw), que abarca el primer semestre de 2025, comienza con el SES (Simulador del Entorno Espacial) de Goddard. Esta cámara de vacío térmico puede simular el vacío del espacio y el amplio rango de temperaturas que Roman experimentará allí: desde -190 °C hasta 150 °C.

Las versiones de prueba de los paneles del parasol del conjunto solar se instalan en el conjunto del 'barril exterior' dentro de la sala limpia más grande del Goddard como preparación para las pruebas. A menudo existen múltiples copias del hardware, generalmente para fines de prueba. El hardware de vuelo es la versión que realmente volará en el espacio en la nave espacial final. Los paneles solares de vuelo son los únicos cubiertos con delicadas células solares. El conjunto del barril exterior, que es el hardware de vuelo, protegerá y dará sombra al espejo primario. Con los paneles solares y una cubierta frontal desplegable que funciona como un visor, forma la sección protectora exterior de la nave espacial.

La sección del telescopio de Roman se cubre con una carpa protectora y se empuja fuera de la sala limpia utilizando aire presurizado para que flote como un aerodeslizador. Técnicos e ingenieros la elevan a una de dos mesas vibratorias donde se somete a pruebas de vibración. Roman se somete a una serie de pruebas a lo largo de cada eje con una intensidad creciente para simular los componentes de la tensión de lanzamiento. Para las pruebas más intensas de cada eje, se activan los sistemas de la nave espacial para garantizar que todos puedan soportar la tensión.

Finalmente, la sección exterior de Roman se baja sobre una estructura diseñada para simular la sección del telescopio. Luego se cubre con una carpa protectora, se empuja fuera de la sala limpia y se eleva con una grúa a la cámara del SES. Con la carpa alrededor, el espacio es muy reducido y se requieren varias rotaciones para liberar los componentes de la cámara. Se levanta la carpa y se cierra la cámara.

Esta sección exterior se sometió a aproximadamente un mes de pruebas a baja presión y diferentes temperaturas. Dado que la carpa principal se estaba preparando para la otra sección de Roman, una cubierta más temporal protegió la sección exterior durante la salida, y luego los técnicos la empujaron, destapando el último tramo, hacia la sala limpia, ofreciendo la mejor vista posible al final.