El lagarto moderno ya existÃa hace 205 millones de años
Un diminuto fosil desenterrado en rocas del Triásico en una cantera cerca de Bristol ha sido confirmado como el lagarto moderno más antiguo registrado, con el menos 205 millones de años.
Los hallazgos del equipo de la Universidad de Bristol fueron cuestionados, pero un nuevo análisis, publicado en Royal Society Open Science, demuestra que el fósil está relacionado con anguimorfos modernos como los ánguidos y los varanos. El descubrimiento retrasa 35 millones de años el origen de todo el grupo de lagartos y serpientes, llamado Squamata.
En el estudio original, el Dr. David Whiteside, la Dra. Sofia Chambi-Trowell y el Profesor Mike Benton, llamaron a la pequeña criatura Cryptovaranoides microlanius, que significa "lagarto escondido, pequeño carnicero" debido a su identificación como lagarto y sus dientes afilados, probablemente utilizados para cortar animales de presa para comer. El equipo de Bristol identificó muchas caracterÃsticas anatómicas del cráneo y el esqueleto que les permitieron ubicarlo dentro de los Squamata, e incluso cerca de los Anguimorpha.
"SabÃamos que nuestro artÃculo serÃa polémico", explicó el Dr. Whiteside. "Pero estábamos seguros de que habÃamos analizado todas las caracterÃsticas posibles y las habÃamos comparado con todo lo que podÃamos".
El profesor Benton dijo: "Por lo tanto, nos sorprendió, quizás incluso nos sorprendió, que en 2023 otro equipo de académicos sugiriera que Cryptovaranoides no era un lagarto o incluso un pariente de los lagartos, sino de hecho un arcosauromorfo, más estrechamente relacionado con los cocodrilos y los dinosaurios".
Al verificar su trabajo original y las preguntas planteadas en el artÃculo rival, el equipo de Bristol exploró todos los datos, incluido el espécimen original, asà como las exploraciones de rayos X que muestran los detalles ocultos dentro de la roca. "TenÃamos las maravillosas imágenes de esas tomografÃas computarizadas, asà como un mayor acceso al fósil, lo que nos permitió verificar todas sus sugerencias", dijo el Dr. Chambi-Trowell. "Descubrimos que la mayorÃa de las preocupaciones planteadas eran erróneas".
El profesor Benton añadió: "Todos los detalles del cráneo, las mandÃbulas, los dientes y los huesos de las extremidades confirman que Cryptovaranoides es un lagarto, no un arcosauromorfo.
"En nuestro nuevo artÃculo, proporcionamos gran detalle de cada crÃtica realizada y proporcionamos más fotografÃas del espécimen e imágenes en 3D de los escaneos, para que todos puedan comprobar los detalles".
El Dr. Whiteside concluyó: "El resultado de todo esto tuvo que ser probado mediante un análisis filogenético. Aquà es donde codificamos cientos de caracterÃsticas anatómicas en Cryptovaranoides y otros lagartos modernos y fósiles, asà como varios arcosauromorfos. Realizamos el análisis una y otra vez, y nos dio nuestro resultado original, que el pequeño reptil de Bristol es de hecho el lagarto de tipo moderno más antiguo del mundo".
