SQM reporta alza en utilidades en 2018 ante crecimiento sin precedentes en el mercado del litio
La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) reportó utilidades durante 2018 por US$ 439,8 millones (US$ 1,67 por ADR), un aumento de 2,8% en comparación a los US$ 427,7 millones constatados en 2017. El margen bruto, indicó la compañía, alcanzó los US$ 782,3 millones (34,5% de ingresos), cifra superior a los US$ 762,5 millones (33% de los ingresos) registrados en el ejercicio previo. Los ingresos, a su vez, totalizaron US$ 2.265,8 millones, lo que representa un ascenso del 5% frente a los US$ 2.157,3 millones constatados durante el año anterior.
La empresa también anunció utilidades netas para el cuarto trimestre de 2018 por US$ 108,6 millones que se comparan con los US$ 110,5 millones apuntados en igual lapso de 2017. El margen bruto para el citado periodo alcanzó los US$ 201,5 millones, menor a los US$ 216,1 millones registrados en octubre-diciembre del año previo. Los ingresos totalizaron US$ 565,2 millones, una merma cercana al 1,7% en comparación con el cuarto trimestre de 2017 cuando los ingresos ascendieron a US$ 574,8 millones.
De acuerdo al gerente general de SQM, Ricardo Ramos, “durante 2018, nuestros buenos resultados fueron liderados por mayores precios promedio en la línea de negocio del litio, mayores volúmenes de ventas de nutrición vegetal de especialidad, y mayores precios promedio y volúmenes de venta en la línea de negocio del yodo. Estos factores compensan el impacto de los menores volúmenes de ventas de cloruro de potasio. El mercado del litio continuó creciendo a niveles sin precedentes. Creemos que el crecimiento de la demanda superó el 25% en 2018, liderado por el crecimiento en el mercado de los vehículos eléctricos. Creemos que los niveles de penetración de los vehículos eléctricos alcanzaron el 2% en 2018 y se espera que aumente fuertemente en el futuro. Como resiltado de este fuerte crecimiento de la demanda, los precios promedio en 2018 fueron significativamente superiores que los precios reportados en 2017. Como se anticipó, los precios en el cuarto trimestre también se mantuvieron sólidos. Creemos que la demanda en 2019 podría aumentar por lo menos en un 20%, e invertiremos consecuentemente en este mercado en crecimiento”.
El ejecutivo concluyó señalando que “en estas últimas semanas, el norte de Chile, incluyendo áreas cercanas a nuestras operaciones, fue visto afectado por fuertes lluvias. Nuestra prioridad fue la seguridad de nuestros empleados y nos complace informar que no se registraron heridos. Después de este evento climático, hemos ayudado activamente a las comunidades vecinas que se vieron afectadas y sufrieron durante la lluvia. Finalmente, aunque algunas de nuestras instalaciones no estuvieron funcionando al 100% por un corto periodo, no creemos que esto tenga un efecto duradero en nuestros volúmenes de venta o ingresos en los próximos trimestres.”
